朱广盛/文
亭，最早因传递官府公文和信息而设，如扬州高邮秦时已设邮亭，后逐渐发展为“十里一长亭，五里一短亭”，专供长亭送别或行人休息之用，并依据地势而建。
“亭台虽小情无限，别有缠绵水石间”。瘦西湖究竟有多少座亭子？瘦西湖园林建筑众多，亭的姿影随处可见，但要数尽瘦西湖的亭子实非易事。瘦西湖的亭子形式多样，各不相同，每个亭子都呈现其独具一格的美，具有自己的面貌和风格。瘦西湖的亭建于堤边、路旁、山顶、桥上、湖心、水角，遍布全园；攒尖、单檐、双檐、重檐、四角、六角、八角、圆形、方形、长方形，结构互有差异；木材、砖材、石材、钢材、青瓦、水泥，用材各不相同。平地建亭构造如画风景；临水建亭欣赏湖光美色；山顶建亭远眺绿杨城郭；湖上建亭通联两岸诸景；园中建亭记录历史往事。
在长堤春柳和春台祝寿之间，走进玲珑花界景区，一座四角攒尖顶凉亭，匾额有郑板桥手书“观芍亭”三字，下款“板桥郑燮”。观芍亭为单檐方亭，小巧玲珑，灵动飘逸，如亭亭玉立的少女一般，与湖水的碧波相映。
观芍亭是观赏芍药的最佳胜境，四围有十数亩芍药。西侧有太湖石数峰，绣球树琼花树各一株，还有湖石围砌的数个花圃，面积近千平方米。近亭的芍药，是名副其实的“广陵芍药”，有十多个品种，如金玉交辉、虎皮交、粉金带、高杆子、紫金冠等，都是地道的扬州名品芍药。花开时节，姹紫嫣红，繁花似锦，有红白两种颜色，红的似火，白的如雪。游客置身其中，如徜徉在花的海洋之中，有美不胜收。
抱柱有楹联一副：
繁华及春媚；
红药当阶翻。
此联也是集句联，由当代书法家王板哉书写。内容切时、切地、切景、切事。上联出自南朝宋鲍照的《咏史》诗：“寒暑在一时，繁华及春媚”。下联摘自南齐谢朓的《直中书省诗》:“红药当阶翻，苍苔依砌上”。上联的“华”，乃古花字。繁华，即繁花。媚，是美好之义。“及春媚”，点明花开的时节。下联红药，是芍药的别名之一。当阶，遮蔽、拦阻了台阶。“当阶翻”，则显示花开之盛。形容花色之艳，用“媚”；描绘繁华之姿，用“翻”。对仗中富有变化，有点有面，一片生机勃勃的景象。
此联紧扣“观芍”，集中笔力咏芍药，选词精当，姿色俱佳。春末夏初，红英将尽时，芍药正含苞待放，是春天的压台好戏。
你看，这芍药多情解语，每到春天总是急切地展露出自己妩媚动人的俏模样——白色的，仿佛是飘婚纱；红色的，恰如灿烂的笑脸；金色的，那是新娘发髻上闪亮的金簪。芍药斗新妆，杨柳飞轻雪。著意流连不放春……诚如韩琦诗所赞美的“国艳天姿相照射。”美色美姿，动人喜人。
