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兵隳摧尽旧繁华
南宋淳熙三年（公元年）冬至夜，22岁的姜夔路过扬州城。此时，薄雪方停，城外田地荒废，长满野荠麦苗；城内街巷残损，人迹稀少。暮色中的汶河，笼罩着一层薄青水雾，驻防*队的号角，在空中久久回荡。
自从宋朝失去半壁江山，原本处于家国腹地的扬州，忽然成了边防重镇。南宋初期建都南京，后又迁往杭州，扬州一直都是都城屏障、抗金前线。年，据传因柳永《望海潮》而起意的金主完颜亮，挥师南下，攻破扬州，大肆劫掠。完颜亮旋遭兵变身亡，宋*收复扬州。但在之后的十余年间，扬州始终是宋金你争我夺战场，烽烟不断。
姜夔来到扬州时，距离完颜亮洗劫扬州，已过了15年。想往昔，春风十里，夜市千灯，弦歌满城——唐代杜牧笔下的淮东名城扬州，是何等富贵繁华！现如今，萧瑟清冷，破败凄凉，使人悲怆满怀。
扬州慢
宋·姜夔
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马，窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐*昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。
初次经过扬州城，在著名的竹西亭解鞍下马，稍作停留。走在漫长的扬州道上，满眼是杂乱旺盛的荠麦。自金人入侵后，烧杀掳掠，所余仅为“废池乔木”。说起那场战争，人们至今还心有余悸、刻骨痛恨。日落*昏，凄厉的号角声又四处响起，回荡在空阔的天空。
昔日那个繁华秀美的扬州城如今何在？假如多情的诗人杜牧今日故地重游，也必定会为眼前的扬州城而吃惊、痛心。面对眼前的凋残破败，作为俊才情种，杜牧一定不能再写出昔日的款款深情。扬州胜景二十四桥仍荡漾在水波中，月光清寒冷峻，四周寂静无声。桥边的芍药花年年如期盛放，但又有谁有心思欣赏？！
姜夔用清雅空灵的语言设情造景，抚今追昔，将亡国之悲、战祸之痛写得入木三分。
2
无双亭畔看名花
词牌《扬州慢》诞生自扬州，冠扬州之名，所以后人用它填词，大多还是写扬州风物，其中最独特的乃是琼花。
据载，扬州后土祠有一棵树，阳春三月开花时，花朵洁白，如新雪美玉，神韵不俗，百姓呼作“琼花”。坊间盛传，当年隋炀帝三幸扬州，就是为了玩赏此花。此说虽无凭据，却广为流传，“炀帝赏琼花”成为文人墨客爱用的典故。
南宋文人郑觉斋在赴宴赏琼花时，也填了一首《扬州慢》。
扬州慢
宋·郑觉斋
弄玉轻盈，飞琼淡泞，袜尘步下迷楼。试新妆才了，炷沉水香球。记晓剪、春冰驰送，金瓶露湿，缇骑星流。甚天中月色，被风吹梦南州。
尊前相见，似羞人、踪迹萍浮。问弄雪飘枝，无双亭上，何日重游？我欲缠腰骑鹤，烟霄远、旧事悠悠。但凭阑无语，烟花三月春愁。
琼花如美人，轻盈明丽，仙气缥缈，独具丰神。为供隋炀帝玩赏，在清晨剪下的寒洁的琼花，在插入金瓶时还沾有晨露。此番又在临安盛开，是因她的精*被风吹来。
临安重逢，又想起了扬州无双亭畔那株“天下无双”的琼花，素洁如雪，绽风中放。重游扬州，已成妄想，唯有怅望云霄，缅怀旧事。在这烟霭迷离、繁花旖旎的三月，只能独倚阑干，春愁无限，默默无语。
此词从琼花移地之后香色不如从前入手，感慨人想要去扬州探花，竟成了不能实现的梦想。再说杨州的琼花是否风姿依旧？这重重慨叹交织在一起，着实无限伤感。
3
维扬一支四海绝
琼花的“无双”，不仅在于神貌。宋人笔记有载，宋仁宗、宋孝宗都曾想把琼花移植到皇宫禁苑，但琼花只认扬州水土，移栽外地就枯死，移回之后又复苏。完颜亮攻占扬州时，金兵亦曾挖走琼花，也同样栽不活，留在原地的残根后来反而又发新芽。百年后，扬州再陷战火，被元朝铁骑踏破，琼花居然在亡国之痛中突然死去，再也没能复活。
这天下无双的琼花，究竟是哪种植物，随着她的离世，便再也无从考据。
根据宋人记载，她与一种名叫“聚八仙”的植物很相似。当年邀郑觉斋赏花的人，亦有写琼花的《扬州慢》，在词的小序里，从花瓣、花色、叶形、花蕊及气味等方面，将琼花与聚八仙做了比较。琼花死后，有人将一株聚八仙补种在后土祠，后人便将琼花之名张冠李戴。久而久之，“琼花”由一株花树的专称，变成了聚八仙这类植物的名字。如今，扬州城处处琼花，只是多了繁花阜盛，不见萧条凄冷。
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