说芍药，一定绕不开牡丹和芍药怎么区分的话题，那就从这个话题说起吧。
区别这两朵姐妹花儿，最简单直观的方法是看叶片，可以从叶色、叶形和大小上加以区分，下图是它们叶片的分别，比较直观，看一次就记住。
牡丹和芍药品种都特别多，各个品种各不相同，没办法从花朵上区分，但是花期有前有后，而且花儿很有趣，好像身体里装着生物钟，几乎严格按照时令开，谁先谁后分得清清楚楚。
牡丹是四月花神，开花在前，被称为花王。
芍药是五月花神，开花在后，被称为花相。
一个开在暮春，一个开在初夏。
传说牡丹和芍药都不是凡间花朵，是花神为解救人间瘟疫盗了仙丹撒下人间，一些长成了牡丹，另一些长成芍药。为疫而来，所以芍药的名字还带着”药“字。若有神明，也降些仙药拯救如今久病不愈的人间。
牡丹
芍药
二者最本质的区别是牡丹是木本，芍药是草本。
芍药在北方即使是黑龙江地区也可以无需防护安全越冬，需肥量少，甚至可以不必施肥，牡丹就不行了，地上部分很容易被冻死，养护上需要费更多心思，修剪、施肥一样都不能少。
它们共同的特点是花朵都特别大，因此都有些重，草本的芍药常常撑不住硕大花朵的重量而出现垂头。
关于牡丹与芍药，”清末民初《清稗类钞·植物类》有如下记载：
“牡丹为落叶灌木，吾国之特产也，茎高二尺许，亦有高至四尺者。叶为复叶，分裂甚深。夏初开花，径三四寸，有重瓣、单瓣之别，在花中为最艳美。古无牡丹，统称芍药，自唐以来，始分为二。以其花似芍药而干为木，又谓之木芍药，且有牡丹花王、芍药花相之说。”
众所周知，在传说里牡丹被贬入洛阳，火烧不尽，花开欲燃，那里成了它的乐土与故乡，而它，也成了洛阳的烙印与风骨，让人们提及二者中的一个名字，就会自然而然想到另一个。
芍药的故乡在温婉多情的扬州，年当选为扬州市花。
唐人爱牡丹，宋人爱芍药。
它们分别成为两个朝代的花魁。
不只今人会把牡丹和芍药两相对比，刘禹锡有诗：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情，唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，由诗可见，同为花，牡丹与芍药在诗人诗里和心里绝对是两种待遇。读得我总想为芍药鸣不平，你夸牡丹就夸牡丹呗，凭什么拿芍药做垫背的嘛！芍药听了心里多难过呀！
记得看《甄嬛传》时有这样一段，皇后邀六宫嫔妃齐聚景仁宫赏花。皇后摘下一朵粉红色牡丹。华妃说粉红一色为妾室所用，登不得大雅之堂，还不如芍药虽非花王却是嫣红夺目，嘲讽皇后年老色衰。一向跋扈的华妃作派向来”妖无格“，此时甄嬛看不下去了，仗义吟诗，以刘禹锡这首诗帮助皇后化解尴尬，理清尊卑。
但，也有人钟爱芍药。
前面我们说宋人爱芍药，如果你读过“四相簪花”的典故，一定会知道此中“花”即为芍药花。北宋明相韩琦有一日，请同僚共赏芍药，每人头上都戴了一朵芍药花，后来，四人齐齐做了宰相，芍药也从此有了“相花”的美誉。读完这个典故，我脑补了一下当时的场景，原来男人爱起花来，也可以这般天真烂漫。
细究起来，芍药比牡丹成名在先，从牡丹有“木芍药”的别称便可知。
二者皆为药用植物，在我国最早的本草著作《社农本草经》中，芍药位列中品，牡丹位列下品，高下立刻分明。
而且芍药曾出现在《诗经》中，这一点，戴花宰相韩琦也曾在一首为芍药鸣不平的诗里提及：“郑诗已取相酬赠，不见诸经载牡丹。”
但是后来牡丹逆袭，成为国色天香，在五代人编写的《花经》中，牡丹位列“一品九命”，芍药位列“三品七命”，牡丹所以后来居上，与王孙贵胄的喜好密不可分。
《红楼梦》中第六十二回湘云醉卧芍药花下，曹雪芹在《红楼梦》常以花喻人，选了芍药给湘云，而不是牡丹，因为在他心里，配得起牡丹的，只有宝钗，他把牡丹留在了接下来第六十三回中行酒令时薛宝钗的抽到的花签中，而宝钗“艳冠群芳”，也确与牡丹相配。
由此可知牡丹与芍药在曹雪芹心里的高下尊卑。
玫瑰一向被冠以象征爱情的花朵，其实，早在先秦，芍药已是爱情的代名词。
芍药又被称为将离，是因为古时两情相悦的爱侣在将要离别的时候上，会赠予对方芍药以诉爱慕。
又，芍药的“药”字通“约”，意为相约，相约携手共渡一生。
由此可见，芍药才是象征爱情之花的鼻祖。
芍药除了将离之外，还有离草、婪尾春、余容、没骨花、红药等别名，最早是作为肉食烹饪的一种调料，后来慢慢演化为观赏花卉。
品种以山东荷泽及洛阳为多，比如杨妃出浴、白玉冰、*金轮、西施粉等等。
由“湘云醉卧芍药”可知，芍药的花瓣比较厚，若是轻薄花瓣，经不起重负，早已面目全非，，垫子、褥子之意，红楼梦中也有提及芍药花瓣与玫瑰花瓣一起填充枕头的段落，而湘云，除了用芍药花瓣铺了褥子，还包了一包花瓣做枕头。这一觉，睡出了满满的诗情画意，也染足了芍药花香。
芍药的根可药用，称为“白芍”，是优秀的药材，以浙江出产的芍药”杭白芍“品质最佳。尤其在妇产科方面，是难得的良药，被称为女科之花、妇女良友，逍遥丸的配方中便有白芍。
芍药种子可供制作涂料和肥皂。
芍药特别适合作鲜切花，水养可以维持盛花一周左右，若仍含苞，5度条件下，可保鲜30天。
芍药花语：依依不舍，依依惜别。
Flower
花
名
册
文字：云朵
图片来源于网络，致谢。
-seeyou-
