牵牛，味辛而苦，气寒，有毒。虽有黑、白二种，而功用则一。入脾与大小肠，兼通膀胱。除壅滞气急，及痃癖蛊毒，利大小便难并脚满水肿，极验。但迅利之极，尤耗人元气，不可轻用。
牵牛子又叫黑白丑，子黑的叫黑丑，子白的叫白丑，二者功用基本一致，虽说牵牛子不可轻用，也不是完全不能用。功效为泻水，下气，杀虫。主要治疗水肿，喘满。痰饮，脚气，虫积食滞，大便秘结。
在《黄帝内经*五脏别论》上讲：“凡治病必察其下。”所以后人都会把二便情况的治疗看作是至关重要的问题，称“此治病之四要也。下言二阴，二阴者，肾之窍，胃之关也。一旦有疾病，就要先问你大小便情况。下面排泄不通利时，先要通利再说，等通利了，再去治其他病。所以我们把通利二便，使浊阴出下窍的这种思想称为“小大不利，当治其标。”恰好牵牛子就是牵牛子就是这样一味药，专门可以治疗标实，身体堵塞属于小大不利病症的药。
说到牵牛子就不得不提金元四大家之一的张从正。他是“攻邪派”的代表。张从正对于汗、吐、下三法的运用有独到的见解，积累了丰富的经验，扩充了三法的运用范围，形成了以攻邪治病的独特风格。《儒门事亲》就是他的代表作。他认为：“《内经》之所谓下者，乃所谓补也。陈莝去而肠胃洁，癥瘕尽而荣卫昌。不补之中，有真补者存焉。”
张从正有一个非常有名的药方叫禹功散，用来治疗停饮肿满，禹功散用牵牛子配合茴香、研粉，然后用生姜汁来送服，能够开凿二便，使水归大海。水归大海，水饮不停留于身体，就不会在身体里头泛滥成灾。
张从正认为，病非人体固有之物，既然停留积滞在体内，就要把它通导出来，这些陈久的病理产物通利后，身体就会很干净，这些痰饮瘀血食积排泄过后，才会有新的气血生成，也这就是说旧血不去，新血不生。所以我们不用去补，只要身体气机通畅，就是一种大补，这叫以通为补。张从正确实是个会运用反治法的高手
当然禹功散这个名字也是有特殊含义的，大禹是中国古代有个治水的圣人，全球都有关大洪水的记载，其它国家的人认为，大洪水是上帝给人类的惩罚，都是在祈求上帝的原谅，而中华民族在上古时，由大禹领导积极治理水灾，这时凭借大禹把水患平息，百姓才能安居乐业。
大禹他治水是很有方法的。他总结前人治水教训，最重领会到大禹治水堵不如疏的道理。如果水势小，我们还能堵一堵，真的是遍地大洪水我们是堵不了。只有开山凿河，在中下游疏通江流，使山川之水直接奔入大海，那么真正洪水来时就不会搞得到处都是水灾。
人体也是一样，如果身体会水肿，不是指胖了，而是身体有水饮停留。这时就要打通水道，使水湿能气化从膀胱而出。
张从正这三味药的禹功散，有小茴香在前面行气，气行则水行，有牵牛子在后面逐水。牵牛子辛烈，能达右肾命门，走精隧，行水泄湿；茴香辛热温散，能暖丹田，袪小肠冷气；二药相须，共奏逐水消肿之功。
禁忌：孕妇及胃弱气虚者忌服，若湿热在血分，胃弱气虚人禁用。
