血竭和龙血树
血竭，又名麒麟竭，国外称为“龙血”，是从龙舌兰科龙血树属Dracaena植物的含树脂木材中提取的。Dracaena一词来自希腊语的Drakaina(雌龙)，指某些种类植物木质部受伤后分泌出的树脂似龙血。
在龙血树的原产地之一——非洲西部的加那利群岛，当地人把从龙血树里流出的血色液体视为龙血。在当地古老传说中，龙血树是因巨龙与大象交战血洒大地而生长出来的。
血竭有止血、活血和补血等三大功效，是治疗内外伤出血的重要药品，也可治疗各种感染。
在我国，血竭与“云南白药”齐名，被称为“云南红药”，迄今已有余年的应用历史，人们视其为治疗伤科和血液病的“活血之圣药”。在我国一些传统中成药产品，如七厘散、跌打丸、再造丸中就含有血竭。
研究人员发现，龙血树的木材原本是白色的，当龙血树干由于机械损伤或昆虫蛀洞等而受伤后，在多种真菌尤其是禾谷镰刀菌等病源菌的侵入和作用下，会产生红色的树脂，木材也变成了红色。
植物界的长寿者
世界上，龙血树属植物共有多种，主要分布于东半球热带地区。我国有5种，分布在云南、海南和台湾，血竭含量最高的为剑叶龙血树。剑叶龙血树为乔木状植物，高可达5～15米；茎粗大，常不分枝；叶聚生在茎、分枝或小枝顶端，互相套迭，剑形，薄革质；圆锥花序长40厘米以上，生于茎或枝顶端；花序轴无毛；花乳白色，2～5朵簇生；花梗有关节，位于近顶端；浆果近球形，橘黄色，具1～3颗种子。花期2～3月，果熟期6～7月。
龙血树还是长寿的树木，树龄最长的可达多岁，所以龙血树还有个别名叫不老松。
我国的剑叶龙血树
长期以来，国内和国际市场上的血竭主要来自于龙舌兰科、棕榈科、豆科和大戟科等4科5属的17种植物。年，我国著名植物学家蔡希陶教授在接受国家委托寻找南药资源及其代用品的过程中，历尽千辛万苦，发现了能提取血竭的剑叶龙血树，从而逐渐结束我国血竭主要依靠进口的局面。
云南省孟连县南垒河两岸的石灰岩山地是我国剑叶龙血树最多、最集中的地方，总面积54公顷，保存着较完整的纯林。
以后，人们在云南南部的孟定、沧源、勐腊、景谷、耿马等地，也相继发现散生的剑叶龙血树林木。据统计，云南省有剑叶龙血树数万株。
经植物化学分析和临床验证，从剑叶龙血树提取出的血竭与进口血竭的有效成分完全相似，性能相似，效果相同，其止血效果甚至还优于后者，两者在使用上可视为同类品。
事实上，剑叶龙血树不仅是珍贵、稀有的植物，也是秀丽的观赏树。它树形优美，是南部热区岩溶地域园林绿化和荒山造林的重要树种。不过，由于主要分布地一般地形险峻，坡度极大，多数地方岩石裸露，生长环境差，剑叶龙血树在我国间断、块状分布在北热带区域，形成远隔而狭窄的小群体且个体数量极少，每公顷株数多在20～株之间。加上其林冠下天然更新能力也差，生长速度极慢以及过度采挖小野生苗和不合理的开发利用，剑叶龙血树种群日渐减少。
年，科学院植物研究所发布的《植物红皮书》将剑叶龙血树列为稀有植物。年，将其列为国家二级保护野生植物。
除了剑叶龙血树外，我国还有一种小花龙血树，又名海南龙血树、柬埔寨龙血树，其形态、特性和剑叶龙血树极近似，树脂也可作血竭的代用品。小花龙血树也被列为国家二级保护野生植物。