上上周六的六级考试大家还记得吗？我抽到的翻译是“花王”牡丹。说起牡丹，人们总是“芍药、牡丹，傻傻分不清楚”。牡丹作为国花，我们了解的不少，那牡丹和与它如此相近的芍药又有怎样的“亲戚”关系呢？
芍药，不仅指芍药花这种植物，还是“芍药组”里的所有物种的统称。牡丹恰好是芍药属的，别名为“木芍药”，这么看来芍药花算是牡丹的“同胞姐妹”了。看图片芍药和牡丹的确是很像，那它们究竟有什么区别呢？
（这是芍药，还是牡丹？）
首先看叶，芍药的叶子狭长浓绿，而牡丹的叶子舒展偏*绿；其次看花，大部分芍药的花都比牡丹的小，也没有牡丹颜色那么丰富；再有就是看茎，牡丹是黑色的木茎，而芍药是绿的草茎，冬天有枝干挺立的是牡丹，芍药的地上部分会在冬天完全凋零；另外就是看花期了，“谷雨看牡丹，立夏看芍药”，二者一前一后开。
其实多看看便能分得清，牡丹作为“国花”母仪天下的气质自然是与众不同的。相比之下，芍药像是一个未谙世事的少女，它的美也是独一无二。
传说中的芍药不是凡花种，是人间瘟疫时花神盗来洒下人间，变成草本的药，于是芍药至今还带着个“药”字。芍药在各地的说法大部分还是“芍药”，但也有些有趣的别名。《本草纲目》中说芍药“释名将离、梨食、白芍、余容、延”。有10余种功效，对女子疾病颇有益处。
古代男女交往，分开时会以芍药相赠，表达惜别之情，所以芍药也有“将离草”支撑。在姜夔的《扬州慢》中也将芍药称为“红药”。
在唐宋时，“芍药”又被叫做“婪尾春”。酒要过三巡，称为“婪尾酒”。婪尾也有最后一杯美酒之义，而芍药恰好开于春末，是春天最后开放的花，也就得名“婪尾春”。
牡丹是“花王”，作为它的姐妹花，芍药被推为“花相”。牡丹以洛阳开的为盛，而扬州的芍药与洛阳牡丹齐名，所以古时有称芍药为“扬花”。但现在“扬花”指的是一些作物开花时花药裂开，花粉飞散的情形。
在于都方言中芍药按颜色分“白芍”和“赤芍”，但在这福州，“白芍”指的就不是开白花的芍药了，指的是可入药的白芍药的根。
事实上，以前“白芍”“赤芍”指的都是入药的芍药的根，只是功效不同。
前面说了牡丹别名“木芍药”，这芍药在温州话里又叫“草牡丹”，恰好牡丹是木本植物，芍药属草本，是相互对应的。除此之外，刘禹锡有诗曰：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。为何称其“无格”呢？郑虔《胡本草》：“芍药，一名没骨花”。因为木本草本的区别，芍药又被称作“没骨牡丹”，所以诗中称芍药“无格”。
在中国文学艺术史上，芍药可是一个经典元素。“没骨花”的说法让宋人在绘画时创作出了“没骨”的画法。光绪皇帝也曾御笔《芍药图》，著名画家张大千也有作品《芍药》。诗歌小说更不必说，《红楼梦》中的“憨湘云醉眠芍药烟”可是书中经典场景之一。
韩愈曾作一首七言诗为《芍药歌》：
丈人庭中开好花，更无凡木争春华。
翠茎红蕊天力与，此恩不属*钟家。
温馨熟美鲜香起，似笑无言习君子。
霜刀翦汝天女劳，何事低头学桃李。
娇痴婢子无灵性，竞挽春衫来此并。
欲将双颊一睎红，绿窗磨遍青铜镜。
一尊春酒甘若饴，丈人此乐无人知。
花前醉倒歌者谁，楚狂小子韩退之。
诗中不仅写了诗人自己不羁世俗眼光的特立独行，也描绘出芍药不争不抢独自开放的品质。
牡丹之雍容，芍药不及。但芍药之妩媚多姿，花中也少有能及。
参考文献：
[1]《现代汉语方言大词典》，李荣，江苏教育出版社，.12
[2]牡丹VS芍药，傻傻分不清楚？