在自然界之中，生长着各种各样有趣和奇特的植物，这些植物有的外观长相极为美丽壮观，让人看了顿时眼前一亮，还有一部分植物生长则较为奇特，甚至有些可用“怪异”来形容它们的外观形态。不过万物生长皆有用途，每一种都有它们独特的价值，即使长相再不起眼、不好看的植物，也往往都隐藏着大作用，笔者今天要讲的这种植物就是如此，这植物的根部似巨瘤，以前令人害怕，如今却被种植，成为纺织界“软*金”，而这种植物叫作“薯莨”。
薯莨是一种薯蓣科，薯蓣属藤本植物，植株高可生长到20米左右，因为植株有攀援的习性，若是和其他植物生长在一块，就经常会盘绕在一些植物身上生长。薯莨其实还称为鸡血莲、血母、红药子等，它是一种农村常见的野生植物，这种植物的分布范围非常广阔，在我国大江南北几乎都有分布野生植株，如今还有一些为人工种植，野生薯莨常见生于农村的山坡、杂木林等地。
薯莨是一种非常奇特的植物，植株地上部分的生长特征很与众不同，很多植物的根部块茎都埋在地里，但薯莨的根部块茎却露在土层表面，而且其块茎形状巨大，表皮呈现黑褐色的，外表还凹凸不平，看着极似一个巨瘤，令人害怕，而植株的藤全部长在这个巨大的根部块茎上面，就好像全株的生命全靠这个巨大块茎运输着营养。
薯莨这个名字一般人听着可能会觉得陌生，可是对于从事纺织行业的人员就非常熟悉了，因为薯莨是非一般普通的植物，薯莨的巨大块茎部分其实是一种非常珍贵的染料原材料，块茎切开里面的颜色非常鲜艳，有鲜红色，也有金*色。
在古代其块茎部分就已经被广泛应用，古人会挖来块茎去提炼汁液然后作为布料染料，因为薯莨块茎含有丰富的单宁酸及胶质成分，染色之后的布料色泽亮丽，并且还加强了布料的纤维韧性，用薯莨汁染过的布料有长期不变形和不腐坏的特点，因为如此，很多人还会将它拿来染棉麻编制的鱼网，还能牢固和繁殖海水腐蚀鱼网纤维。
如今薯莨也一直被广泛用于纺织工业上，薯莨染过的布料可非一般的布料，用薯莨汁染的布料被称为香云纱，香云纱的染色原料就是用的薯莨汁，利用薯莨的汁水对桑蚕丝织物涂层、再用含矿河涌塘泥覆盖、经日晒加工而成的一种昂贵的纱绸制品，这种纱绸面料在纺织界被誉为“软*金”，因其价值非常的昂贵，生活中可能也只有高端人士才可穿上薯莨染色的衣服了。你们见过这种野生植物吗？