神魔小说《西游记》是我国的四大古典小说之一，主要讲述了唐僧师徒四人前往西天取经，一路上降妖除魔，历经九九八十一难，最终到达西天见到了如来佛祖。在这部经典著作里，出现了许多著名的神仙诸佛，有的是来自于佛教神话中，如观音菩萨、地藏菩萨、如来佛祖，有的是来自于道教神话，如玉皇大帝、真武大帝、天蓬元帅。在众多神仙诸佛里，有一位本领十分高强却非常低调的神仙，那就是太上老君。
在原著里，太上老君整日在兜率宫用八卦炉炼制仙丹和锻造兵器，像猪八戒手中的九齿钉耙和孙悟空手里的如意金箍棒都是出自老君之手，而王母娘娘蟠桃宴上的仙丹也是由太上老君炼制的。至于太上老君的实力如何，书中并未直接说明，甚至在孙悟空被关在八卦炉时，太上老君被孙悟空捽了个倒栽葱，实在是狼狈不堪。那么，太上老君真的只会炼丹吗？其实，只要看看《西游记》里太上老君的三个身份你就知道了。
第一个身份：太上道祖
原著有这么一段：“又有四个大天师来奏上：太上道祖来了。玉帝即同王母出迎。”太上老君出场时，作为天庭主宰的玉皇大帝竟然也亲自去迎接，由此可见他在天庭里的地位之高。为何太上老君会被称为“道祖”呢？了解道教传统文化的人应该知道，道教是东汉时期的张道陵天师所创，他在创立之初就将《道德经》奉为经典，将太上老君奉为道祖。太上老君被认为是“道”的化身，大道无形无象而又生育天地，是宇宙万物的本原。
第二个身份：女娲
说起女娲想必大家都不陌生，女娲是上古神话中的创世女神，又被称为娲皇、灵娲等等，是中华夏民族的人文始祖。上古时期有很多与女娲有关的神话，如女娲补天、女娲造人等。但是如果将女娲与太上老君联系在一起，让很多人感到费解，其实在原著里给出了答案。话说唐僧师徒四人路上遇到了银角大王，孙悟空答应了一声，就被银角大王收入紫金葫芦里。
这个紫金葫芦就揭示了女娲与太上老君的关系，原著是这么说的：“我这葫芦是混沌初分，天开地辟，有一位太上老祖，解化女娲之名，炼石补天……见一座昆仑山脚下，有一缕仙藤，上结着这个紫金红葫芦，却便是老君留下到如今者。”太上老祖即太上老君，而女娲就是老君的化身。在神话传说里，太上老君有八十一化，其中就化身成为老子、广成子、河上公等著名的人物。在《西游记》里老君又化身为了上古之神女娲。
第三个身份：创世之祖
原著里写道：“这个大胆的毛团！你能有多少的年纪，敢称南山二字？李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右……”李老君指的就是太上老君了，我们都知道，在神话传说里，盘古是一位开天辟地的创世之神。其实除了盘古之外，神话里还有很多创世神，太上老君就是其中之一。道教神话里，太上老君与元始天尊、灵宝天尊一起被奉为“三清天尊”，相传宇宙最初历经了洪元、混元、太初三个世纪，在太初时期，太上老君从虚空而下，从而创造了天地万物。